राधेश्याम के रिश्तेदार

कुछ महीने लंदन में अपनी बेटी के साथ रहने के बाद राधेश्याम ने सोच लिया कि अब वापिस अपने देश यानी भारत चला जाए हालाँकि उनके बेटी-दामाद ने उन्हें बहुत समझाया कि वापिस जाकर क्या करेंगे, अब वहाँ कोई ख़ास रिश्तेदार भी नहीं है, जो आपका ध्यान रखेगा और भगवान न करें, कल को कुछ हो गया तो आपके पास कौन होगा । मगर राधेश्याम कहाँ मानने वाले थें । उन्होंने इनकार करते हुए कहा कि तुम्हारी माँ सरला की बहुत याद आ रहीं है, कल रात तो वो मेरे सपने में आकर पूछने लगी कि वापिस कब आओंगे ? मुझे लग रहा है, जैसे वह मेरा इंतज़ार कर रहीं है । उनकी बेटी श्रुति ने फ़िर समझाते हुए कहा कि माँ को गुज़रे हुए दो साल हो चुके हैं । पुराना घर भी कब से बंद पड़ा है, एक साल से कोई किराएदार भी नहीं आया है । आपका मन नहीं लगेगा । मगर राधेश्याम को न मानना था और न वह माने । हारकर, उनके दामाद ने उनका भारत का टिकट करवा ही दिया । और दोनों ने उन्हें सख्त हिदायत दी कि वह जाते ही कोई किरायदार रख लेंगे या किसी रिश्तेदार को अपने साथ रहने के लिए बुला लेंगे ।

आज ठीक छह महीने बाद वापिस अपने देश आकर उन्हें अच्छा लग रहा है । उन्होंने दिल्ली एयरपोर्ट से टैक्सी ली और वहाँ से सीधा अपने घर बरेली रवाना हो गए । टैक्सी में बैठे हुए वह सोच रहें है कि बरेली छोड़े हुए कितने साल हो गए। उसी घर में उनका बचपन बीता, सविता से शादी हुई और फ़िर श्रुति भी वहीं पैदा हुई और जब वह बारह साल की थीं, तब दिल्ली के सरकारी बैंक में नौकरी लगने के कारण वह दिल्ली आ गए थें । जब तक माँ-बाबा ज़िंदा थें, तब तक तो उनका बरेली आना-जाना लगा रहता था । मगर पंद्रह साल पहले दोनों गुज़र गए। और दो साल पहले सविता की भी दिल का दौरा पड़ने से मौत हो गई। और श्रुति भी अपने पति के साथ जाकर लंदन बस गई। जब तक नौकरी थीं, तब तक अकेलापन महसूस नहीं हुआ। मगर लंदन में रहते हुए उन्हें अपना घर, अपना गुज़रा हुआ कल, माँ-बाबूजी, सरला, सबकुछ याद आने लगा । इसलिए सोच लिया वापिस ही चलना है । टैक्सी वाले ने उनके घर के सामने आकर ब्रेक मारी तो वह अपनी सोच से बाहर आए । उन्होंने उसे पैसे दिए और घर का ताला खोला । अंदर जाकर देखा तो सभी सामान पर ढकी चादर पर धूल-मिट्टी सनी हुई हैं। उन्होंने अपना सूटकेस रखा, चादर उठाई और वहीं रखे सोफ़े पर बैठ गए। थकान के कारण उन्हें नींद आ गई । दो घंटे बाद उनकी आँख खोली तो उन्हें ऊपर की मंजिल से आती आवाजें सुनाई दीं । उन्होंने अपने साथ लाया पानी पिया और ऊपर की ओर चले गए । ऊपर के कमरे में ताला नहीं है । और दरवाजा खुला हुआ है , इस कमरे में कभी किराएदार रहते थें, अब यह कमरा सामान से खाली है। उन्होंने अंदर झाँककर देखा कि कबूतर , चिड़ियाँ और गौरैयाँ ने अपना घोंसला बना रखा है । सब उन्हें ऐसे देखने लगे कि जैसे यह घर उनका हों और वो अज़नबी हों । मादा कबूतरी तो कबूतर के कान में कुछ कहने लगी । जैसे मानों, पूछ रहीं हों, तुम इन्हे जानते हों? गौरैया अपने बच्चों और पति के साथ ऐसे बैठी है , जैसे वो सविता और श्रुति के साथ बैठते थें । चिड़ियाँ ने उन्हें देखकर भी अपने बच्चों को खाना खिलाना नहीं छोड़ा । उनके चेहरे पर मुस्कान आ गई । अब वो छत पर गए तो देखा कि गिलहरी का परिवार भी आराम फरमा रहा है ।

शाम को घर से निकले तो देखा कि आसपास नए लोग आ गए हैं। पुराने पड़ोसी में शेखर जी तो गुज़र गए, मगर उनके बेटे राहुल न उन्हें पहचान लिया और अपने घर ले जाकर उनका बहुत आदर-सत्कार दिया। उसकी मदद से उन्होंने अपने घर की सफ़ाई करवाई और खाने का सामान ख़रीदा । पानी की मोटर ठीक करवाई । सिलिंडर नया लिया ताकि खाना बन सकें। पंखे और बिजली के बल्ब नए लगवाए । वह बाजार से अपने खाने के सामान के साथ बाज़रा, चारा और पानी रखने के लिए मिट्टी का बर्तन भी ले आए ।

अब यह उनका रोज़ का नियम हो गया था कि वह रोज़ सुबह सैर को जाते, वहाँ से लौटकर सबसे पहले उस पक्षी समाज को दाना डालते, पानी रखते। और छत पर जाकर गिलहरी को भी खाना खिलाते। फ़िर अपना नाश्ता बनाते। अख़बार या पत्र-पत्रिकाएँ पढ़ते और फिर ऊपर की मंजिल पर जाकर उनसे बात करते रहते। और वे बेजुबान प्राणी भी उनकी बातों को ध्यान से सुनते, जैसे सब समझ रहें हों। फ़िर शाम की चाय और रात का खाना भी उनके साथ बैठकर खाते । अब तो उन्होंने उनके नाम भी रख दिए। रानी चिड़िया, सोनी गौरैया , लक्का कबूतर और नीलू गिलहरी और इस तरह उनके बच्चों के नाम भी रख दिए। उन्होंने महादेवी वर्मा के पशु -पक्षियों पर आधार्रित रेखाचरित्र पढ़े थें । इसलिए उन्होंने लक्का कबूतर नाम उनके रेखाचरित्र ‘नीलकंठ से लेकर रखा।

एक दिन वह सैर से लौट रहें थें तो उनके पीछे एक कुतिया और उसका बच्चा आने लगें । पहले तो उन्होंने अनदेखा कर दिया। पर जब वो घर तक पहुँच गए तो उन्होंने दोनों को दूध और ब्रेड खिलाई। इस तरह कई दिन होता रहा और एक दिन दोनों प्राणी मोहवश अंदर आ गए और फ़िर वे भी उसी घर के सदस्य बन गए । दोनों को भी नाम दे दिया गया, झूरी और झबला । ऐसे ही किसी अन्य दिन राधेश्याम जी ने पार्क में घायल बंदरिया के बच्चे की मरहम पट्टी कर दीं तो वह भी अपने बच्चे को लेकर उनके साथ हो लीं। और नाम मिला, चिंकी और टीलू ।

समय अपनी गति से गुज़रता जा रहा है । अब तो सभी प्राणी राधेश्याम जी के पूरे घर में उनके साथ विचरण करते , छत से लेकर, ग्राउंड फ्लोर जिसका जहाँ मन करता है, वहाँ रहता है । झबला, झूरी, चिंकी और टीलू तो उनके साथ ही सोते। पक्षियों का परिवार भी बढ़ता जा रहा है । सब बड़े आनंद से उनके साथ अपने दिन गुज़ार रहें हैं । उनकी बेटी को पता चला तो उसने गुस्सा करते हुए कहा कि आपने घर को चिड़िया घर बना दिया है । इतने बड़े मकान को किराए पर चढ़ाते तो कुछ किराया भी मिलता । और वह हँसकर उसकी बात का ज़वाब देते हुए कहते, तुम्हारे कहने पर मैंने किराएदार तो नहीं पर हाँ रिश्तेदार जरूर रख लिए है । फ़िर भी तुम्हें परेशानी हो रही हैं ।

इसी तरह अपने इन्हीं रिश्तेदारों के साथ उन्होंने पूरे दो-ढाई साल गुज़ार दिए। और एक दिन जब झबला ने उन्हें सैर पर चलने के लिए उठाया तो वह नहीं हिले । उसकी माँ झूरी ने उन्हें बहुत चाटा पर तब भी उनके शरीर ने कोई हरकत नहीं की । दोनों ने भोंक-भोंक कर शोर मचाया तो बाकी रिश्तेदार भी इकठ्ठे हो गए। चिंकी अपनी छत से राहुल की छत पर पहुँचकर उसे उसके घर से कुरता खीँचकर बुला लाई । राहुल छत से कूदता हुआ नीचे वाले कमरे में पहुँचा और राधेश्याम जी को उठाया और फिर ताला खोलकर डॉक्टर को बुला लाया। डॉक्टर के बताने पर कि राधेश्याम जी नहीं रहें, उसने उनके बेटी-दामाद को फ़ोन किया और वे दोनों यह ख़बर सुनते ही भारत पहुंच गए ।

उसने घर में आकर देखा तो वह हैरान हो गई । कितने कबूतर, चिड़ियाँ, गौरैया के साथ-साथ बंदर और कुत्ते सभी उनके आसपास ग़मगीन होकर बैठे हुए है। गिलहरी उनके माथे को सहला रहीं हैं । चिड़ियाँ अपनी चोंच से प्लास्टिक के चमच्च से उनके बंद मुँह में पानी डाल रहीं है । यह सब आपके पापा ने इन्हे सिखाया है । राहुल नम आँखों से बोला, चिंकी बंदरिया ने ही मुझे आपके पापा के बारे में बताया था। श्रुति की तो रुलाई फूट पड़ी । उसके पति सुमित ने उसे होंसला दिया । शमशान घाट पर कोई उड़कर पहुंचा और कोई चलकर पहुँचा । रिश्तेदार के नाम पर श्रुति के ससुराल वाले और कुछ राधेश्याम जी के पुराने परिचित ही पहुँच पाये । राधेश्याम जी और उनकी पत्नी सविता दोनों एकलौते थें और दूर के किसी रिश्तेदार को श्रुति जानती नहीं थीं।

चौथे के बाद ही सब चले गए और घर में रह गए, श्रुति और उसका पति और वो सभी जीव-जंतु। घर का क्या करना है ? सुमित ने पूछा । करना क्या है ? पापा के रिश्तेदार रहेंगे । सुमित उसकी बात सुनकर मुस्कुराने लगा पर उसका मतलब नहीं समझा । श्रुति ने एक एन.जी.ओ. से बात की और अपने 150 गज़ के पूरे घर को जीव-जंतु संरक्षण में बदल दिया। अब यहाँ हर प्रजाति के पशु-पक्षियों को संरक्षण मिलेगा और उनकी देखभाल भी होगी और घायल जीव-जंतुओ का ईलाज भी किया जायेगा । श्रुति और सुमित ने कई लोगों को इस संरक्षण केंद्र से जोड़ा ताकि प्राणी जगत को सुरक्षा और रहने का स्थान मिल सकें । और केंद्र का नाम रखा गया ‘ राधेश्याम के रिश्तेदार’ ।

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After staying with his daughter in London for a few months, Radheshyam decided to go back to his country i.e. India, although his daughter and son-in-law explained to him a lot what to do after going back, now there is no special relative there who can help you. Will take care and God forbid, if something happens tomorrow, who will be with you? But Radheshyam was not going to agree. He denied and said that I am missing your mother Sarla very much, last night she came in my dream and started asking when will she come back? I feel as if she is waiting for me. Her daughter Shruti then explained that it had been two years since her mother passed away. The old house has been closed for a long time, no tenant has come for a year. You won’t feel like it. But Radheshyam neither wanted to agree nor did he agree. After losing, his son-in-law got him a ticket to India. And both of them gave him strict instructions that as soon as he left, he would hire a tenant or call a relative to stay with him.

Today, after exactly six months, he feels good to be back in his country. He took a taxi from Delhi airport and from there went straight to his home in Bareilly. Sitting in the taxi, he is thinking how many years have passed since he left Bareilly. He spent his childhood in the same house, got married to Savita and then Shruti was also born there and when she was twelve years old, he came to Delhi because he got a job in a Delhi government bank. As long as my parents were alive, they kept coming and going to Bareilly. But both of them passed away fifteen years ago. And two years ago Savita also died of a heart attack. And Shruti also settled in London with her husband. As long as there was a job, I did not feel lonely. But while living in London, he started remembering his home, his past, his mother-father, Sarla, everything. So I decided to go back. When the taxi driver stopped in front of his house and applied brakes, he came out of his thoughts. He gave him the money and opened the lock of the house. When I went inside, I saw that all the items were covered with dust and mud on the sheets. He kept his suitcase, picked up the bedsheet and sat on the sofa kept there. He fell asleep due to fatigue. When he opened his eyes after two hours, he heard sounds coming from the upper floor. He drank the water he had brought with him and went upstairs. There is no lock in the room upstairs. And the door is open, tenants once lived in this room, now this room is empty of belongings. He looked inside and saw that pigeons, birds and sparrows had made their nests. Everyone started looking at them as if this house was theirs and they were strangers. The female pigeon started whispering something into the pigeon’s ear. As if asking, do you know him? The sparrow is sitting with her children and husband, just like she used to sit with Savita and Shruti. The birds did not stop feeding their children even after seeing them. A smile appeared on his face. Now he went to the terrace and saw that the squirrel’s family was also resting.

When I left the house in the evening, I saw that new people had come around. Old neighbor Shekhar ji passed away, but his son Rahul recognized him and took him to his home and honored him. With his help he got his house cleaned and bought food items. Got the water motor repaired. Bought a new cylinder so that food can be cooked. Got new fans and electric bulbs installed. Along with his food items, he also brought millet, fodder and an earthen pot for storing water from the market.

Now it had become his daily routine that every morning he would go for a walk and after returning from there, the first thing he would do was feed and water the bird community. And he would also go to the rooftop and feed the squirrels. Then make your breakfast. He would read newspapers or magazines and then go upstairs and talk to them. And those voiceless creatures also listened to his words carefully, as if they were understanding everything. Then we would sit and eat evening tea and dinner with them. Now they have even named them. Rani Chidiya, Soni Gauraiya, Lakka Kabutar and Nilu Squirrel and also named their children like this. He had read Mahadevi Varma’s line drawings based on animals and birds. Therefore, he took the name Lakka Kabutar from his character ‘Neelkanth’.

One day when he was returning from a walk, a bitch and her child started following him. At first he ignored it. But when they reached home, they fed both of them milk and bread. This continued for many days and one day both the creatures came inside out of fascination and then they also became members of the same house. Both of them were also given names, Jhuri and Jhabla. Similarly, on another day, when Radheshyam ji bandaged the injured monkey’s child in the park, she also took her child with him. And got the names, Chinki and Tilu.

Time is passing at its own pace. Now all the living beings roam with Radheshyam ji in his entire house, from the roof to the ground floor, and live wherever they feel like. Jhabla, Jhuri, Chinki and Teelu would sleep with them. The family of birds is also increasing. Everyone is spending their days with them with great joy. When his daughter came to know, she got angry and said that you have turned the house into a bird house. If we had put such a big house on rent, we would have got some rent. And he would answer her question laughingly and say, as per your request, I have not hired a tenant but yes, I have definitely hired relatives. Still you are having problems.

Similarly, he spent the entire two-two and a half years with these relatives. And one day when Jhabla picked him up for a walk, he did not move. His mother Jhuri licked him a lot but still his body did not move. When both of them barked and raised an alarm, other relatives also gathered. Chinki reached Rahul’s terrace from her terrace and called him by pulling his kurta from his house. Rahul jumped from the roof and reached the room below and picked up Radheshyam ji and then opened the lock and called the doctor. When the doctor told him that Radheshyam ji was no more, he called his daughter and son-in-law and both of them reached India as soon as they heard this news.

When she came into the house and saw, she was surprised. So many pigeons, birds, sparrows as well as monkeys and dogs are all sitting sadly around him. The squirrels are caressing his forehead. The birds are pouring water from their beaks into their closed mouths using plastic spoons. Your father has taught him all this. Rahul said with moist eyes, Chinki the monkey had told me about your father. Shruti burst into tears. Her husband Sumit encouraged her. Some reached the crematorium by flying and some reached by walking. In the name of relatives, only Shruti’s in-laws and some old acquaintances of Radheshyam ji were able to reach. Both Radheshyam ji and his wife Savita were only children and Shruti did not know any distant relative.

Only after the fourth day everyone left and only Shruti and her husband and all the animals remained in the house. What to do with the house? Sumit asked. What is to be done? Papa’s relatives will be there. Sumit started smiling after hearing his words but did not understand its meaning. Shruti started an NGO. Talked to and converted his entire 150 yard house into an animal sanctuary. Now every species of animals and birds will get protection and care here and injured animals will also be treated. Shruti and Sumit connected many people with this conservation center so that the animal world could get protection and a place to live. And the center was named ‘Relatives of Radheshyam’.

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