कंबल वाला दिन

मेहर बहुत गुस्से में थी। इकत्तीस दिसंबर की रात और वह अभी तक घर पर थी।ऐसा लग रहा था जैसे सारा शहर ही नए साल के स्वागत के लिए सड़कों पर निकल पड़ा हो।सुमित ने अभी तक किसी रेस्तरां में कोई टेबल बुक नही किया था ।
वह बार बार सुमित को कॉल लगा रही थी ताकि ये जान सके कि नए साल के जश्न में वो शामिल भी होंगे या एक दूसरे की तरफ पीठ किए गुस्से में सो रहेंगे।
अचानक फोन की घंटी बज उठी।फोन सुमित का था।उसने लपक कर उठा लिया,”तुम तैयार हो जाओ। मैं बस रास्ते में हूं।”वह तो पहले से ही तैयार बैठी थी।उसने चैन की सांस ली।
सुमित ने लौटते ही उसे गाड़ी में बैठने के लिए कहा।
“जानती हो आज बहुत बिज़ी दिन था।दिन भर सांस लेने तक की फुरसत नहीं मिली। लेकिन देखो आज तुम्हारे पति ने एक बहुत अच्छा काम किया है।” मेहर ने प्रश्नसूचक नजरें सुमित के चेहरे पर गढ़ा दीं।
मैने आज ये दस कंबल और खाने का कुछ सामान खरीदा है।मैं चाहता हूं तुम अपने हाथों से इन्हे जरूरतमंद लोगों में बांटो। इस से अच्छी नए साल की क्या शुरुआत हो सकती है भला!
मेहर तिलमिला उठी,”वाह!ये सब तो किसी और दिन भी किया जा सकता था।आज तो खुशी मनाने का दिन है। किसी अच्छी जगह खाते पीते,नाचते गाते।सारा मूड खराब कर दिया तुमने।” कहते हुए उसकी आंखों में आंसू भर आए।
सुमित ने एक जगह सड़क के किनारे गाड़ी रोक दी।एक गुब्बारे वाला कुछ खिलौने और गुब्बारे लकड़ी के फ्रेम पर टिकाए नजदीक बैठी अपनी बूढ़ी मां के पास अलाव जला कर कुछ गर्मी देने की कोशिश कर रहा था।सुमित ने गाड़ी से खाने का कुछ सामान और कंबल निकाल कर मेहर की तरफ देखा।वह भी गाड़ी से उतर कर गुब्बारे वाले की तरफ बढ़ गई।
“ये क्या है बेटा?” बुढ़िया ने पूछा।
कुछ ज्यादा नही, ये कंबल और कुछ खाने का समान है।आज नया साल है न।
“अच्छा आज कंबल वाला दिन है।” बुढ़िया ने झुर्रियों भरे चेहरे पर मुस्कान लाते हुए कहा।
वह उन दोनो को ढेरों आशीष देने लगी।
“अम्मा आपने ये क्यों कहा कि आज कंबल वाला दिन है?
“हम गरीबों के लिए सिर्फ दिन और साल बदलते हैं बेटा, वक्त नही।बस यही दिन है जब ठिठुरती रातों में कांपते हुए हाथों में कंबल और पेट भर खाना आ जाता है।
मेहर रुआंसी हो उठी।गाड़ी में बैठ कर उसने एक शब्द भी नहीं कहा और सुमित के कंधे पर सर टिका दिया।सुमित जान चुका था कि मेहर के मन में क्या चल रहा है फिर भी उससे पूछ लिया,”किस रेस्तरां में जाना है बोलो?”
“बाद में सोचेंगे।अभी बहुत काम है।बहुत से कंबल और खाना बांटना है अभी।”मेहर ने जवाब दिया।
सुमित ने उसकी आंखों में देखा।वहां अजीब सी शांति की चमक थी।ऐसा लग रहा था जैसे उसने पहली बार मेहर को इतना खुश देखा हो।

Meher was very angry. It was the night of December 31st and she was still at home. It seemed as if the whole city was out on the streets to welcome the new year. Sumit had not booked a table in any restaurant yet. She was repeatedly calling Sumit to know whether he would attend the New Year’s celebration or would sleep angrily with his back to each other. Suddenly the phone rang. It was Sumit’s phone. He grabbed it and picked it up, “You get ready. I am just on the way.” She was already sitting ready. She heaved a sigh of relief. Sumit asked her to sit in the car as soon as he returned. “You know it was a very busy day today. Didn’t even get time to breathe throughout the day. But look, your husband has done a great job today.” Meher cast questioning eyes on Sumit’s face. I have bought these ten blankets and some food items today. I want you to distribute them among the needy people with your own hands. What better way to start the new year than this! Meher got up blushing, “Wow! All this could have been done on any other day. Today is the day to celebrate. Eating, drinking, dancing and singing at a nice place. You have ruined the whole mood.” Saying this, tears welled up in his eyes. Sumit stopped the car at a place on the side of the road. A balloonist was trying to provide some heat by lighting a bonfire near his old mother sitting nearby with some toys and balloons fixed on a wooden frame. Sumit took some food items from the car. And took out the blanket and looked at Meher. She also got down from the car and went towards the balloon seller. “What is this son?” the old woman asked. Nothing much, it is like a blanket and some food. Today is the new year, isn’t it? “Well today is a blanket day.” The old woman said with a smile on her wrinkled face. She started giving many blessings to both of them. “Amma why did you say that today is blanket day? “We only change days and years for the poor, son, not time. This is the only day when blankets and food come to our hands while trembling in the chilly nights. Meher burst into tears. Sitting in the car, she didn’t say a word and rested her head on Sumit’s shoulder. Sumit knew what was going on in Meher’s mind, yet he asked her,” Tell me which restaurant do you want to go to?” ?” “Will think later. Lots of work to do. Lots of blankets and food to be distributed now.” replied Meher. Sumit looked into her eyes. There was a glow of strange calmness. It was as if he had seen Meher so happy for the first time.